Professori Michael Cole johtaa Californian yliopiston erillisyksikköä: Laboratory of Comparative Human Cognition LCHC). Hänen tieteellisen työnsä tavoitteena on pitkään ollut sellaisen välittyneisyyteen perustuvan mielen teorian kehittäminen, joka rakentuisi venäläisen kulttuurihistoriallisen toiminnan teorian ja amerikkalaisen pragmatismin traditioiden varaan. Hän on tutkinut kognitiivisen kehityksen kulttuurien välisiä eroja, erityisesti lukutaidon ja kouluoppimisen kannalta. Tämän työn tuloksia hän on koonnut kirjaansa Cultural Psychology (1996). Viimeisen kymmenen vuoden aikana hän on soveltanut omaperäisiä kokeellisia ja puolikokeellisia tutkimusmenetelmiä, joissa aineisto kootaan keinotekoisesti luoduissa pienoismaailmoissa. Lasten älyllisen ja sosiaalisen kehityksen tukemiseksi kehitetty "Viides dimensio" on näistä tunnetuin. Professori Cole on ollut avainhenkilö venäläisen toiminnan teorian tekemisessä tunnetuksi länsimaissa. Hän on työskennellyt Neuvostoliitossa Alexander Lurian oppilaana. Hän toimi "Soviet Psychology" lehden toimittajana ja on osallistunut monin tavoin toiminnan teorian tekstien saattamiseen länsimaisten tutkijoiden saataville. Hän on myös yksi Mind, Culture and Activity lehden toimittajista.